近代，由于清王朝的腐朽与衰落，中华民族进入了历史上最危险的时期，一个长达百年的国耻时代随之展开。在这段岁月里，西方列强如潮水般侵入中国，国家不断割地赔款，丧权辱国。与此同时，邻国日本也频频觊觎中华大地的利益，企图侵略扩张。在这危急存亡之际，海外华侨表现出了令人震撼的爱国情怀——他们不仅捐款捐物支援祖国，甚至有不少人毅然离开海外安逸的生活，亲自回国参战，挽救国家于水火之中。那种与祖国同呼吸、共命运、共患难的精神，是中华民族强大凝聚力的最生动体现。
近代的华侨如此炽热的爱国情怀，让世界为之震撼。在多次战争、革命以及抗日战争中，源源不断的华侨捐款和物资，成为支撑国内抗战的重要力量。许多华侨放弃了海外优越条件，毅然回国投身战场，为民族存亡而奋战，完全与祖国融为一体。他们的行为，让他们成为世界上最令人敬仰的侨民，堪称真正的爱国楷模。
然而，时至今日，尽管国家日益强大，海外侨民的热情却远不及近代。许多人对此感到困惑：国家越强大，理应越能激发海外华人的爱国心才对，为什么现在的情况恰恰相反？答案其实非常简单，用四个字概括：时间太长。
严格来说，泰国、马来西亚、印度尼西亚等国，拥有的华侨华人数量高达几百万甚至千万。然而，纵观今天的海外华人，他们对祖国的概念已经模糊，许多人以所在国为根本，有的甚至如菲律宾的阿基诺三世那样，公开反对祖国。这背后的根本原因，就是时间太长。
从华侨的视角来看，代际越短，对祖国的感情就越深。第一代、第二代华侨生于中国、长于中国，接受中华文化与教育，自然而然对祖国怀有深厚感情。然而到了第三代、第四代，甚至第五代以后，大多数华侨已经完全生长在国外，接受的是异国文化教育，他们的价值观与祖国有了明显差异。
随着与所在国社会的深度融合，他们对祖国的记忆和情感逐渐淡化，这是最核心的原因。基本上，五代以后的海外华人，已经很少自认中国人，也很少能流利使用汉语，这种文化与身份的隔阂，才是导致爱国热情下降的关键。 近代的华侨，多数是清末时期离开中国的，他们出生于中华大地，很多人是被派出留学的学子，也有大量劳工，他们的根深植于祖国之土。因而他们对祖国的危难有着深切的感知，期盼祖国能够摆脱困境、重振强盛。而现在，这些海外后裔经历了百年风雨，多代生活在海外，深受当地文化影响，自然对祖国的热情逐渐淡漠。
再者，现今多数海外华人的年轻一代甚至未曾踏足祖国，如泰国、印尼、马来西亚等地的华人子孙，哪里还能拥有像祖辈那样深刻的爱国情怀呢？这其实与欧洲、俄罗斯移民的情况类似：前几代还能保持强烈的祖国认同，然而随着时间流逝，后代对祖国的感情逐渐淡化。看看当今美国的英国移民，又有多少人真正自认是英国人？道理完全相同。
