可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。在古人的世界里，这句话并非空穴来风。科技落后，思想封闭，面对无法解释的现象，他们便以鬼神之说来神化一切未知。那个时代的人们寿命短暂，往往不及现代人一半，无怪乎秦始皇穷尽心力炼制长生不老药，唐太宗对登基前的星象异常神往，甚至将陨石用于炼丹。每一件事，无不透露出古人的深厚迷信与对未知的无力感。
明代传教士利玛窦远道而来，眼中中国的大街小巷是如此奇异，他将所见所闻详细记录在书中。他写道，街头巷尾，算命、卜卦无处不在，这些本是骗人的把戏，却被众人深信不疑。据史料记载，算命作为玄学的一支，起源可追溯至先秦，而到了明代，更是发展到鼎盛阶段。五花八门的算命形式随处可见，也为一些心术不正之人提供了行骗的温床。
命学流派繁多，算命在明朝几乎成了一种社会常态，而其盛行与皇帝朱元璋密切相关。明朝未立之前，朱元璋不过一介平民，为了在权力争夺中占据优势，他巧妙地借助道教提升自身威信。他用自己出生时的天象异兆来说服世人，《皇朝本纪》记载，朱元璋的母亲在梦中获得仙人所赐之物，之后朱元璋便诞生于世。
朱元璋不仅借助出生异象巩固政权，他与道士的关系亦极为密切。每次出征，他都会请道士占卜，判断战争能否胜利；日常生活中，也常召道士为自己算上一卦。有一次，道士刘日新为他占卜，言其命格大富大贵。朱元璋登基之后，更特意赐御扇给刘日新，以示恩宠。
登基为皇后，朱元璋微服私访，目睹民间算命之盛行，许多不学无术之人趁机欺骗百姓，扰乱社会秩序。他一次微服私访中，听闻当地有一位神通广大的道士，便前去亲自见识。问及寿命时，道士战战兢兢地答道：比我多一日。朱元璋当即斩之。
此事反映了朱元璋对算命的谨慎态度。道士面对皇帝，自知不能妄言，只得含糊应付。朱元璋不信这些占卜之说，于是下令将其处死。随行大臣忧心忡忡，担心皇帝翌日身故，但第二天朱元璋安然无恙，众人方才明白，占卜终究不可靠。
朱元璋出身寒微，祖祖辈辈以耕作为生。至正三年（公元1343年），家乡濠州遭遇严重旱灾，粮食颗粒无收，他的父母与大哥在灾难中离世，朱元璋被迫成为流民，四处漂泊，无依无靠。在寺庙，他以做杂活换取一日三餐，但生活依旧艰难。 离开寺庙后，他沿街乞讨三年，尝遍人间冷暖。偶然间，他遇上反抗元朝的起义军，从此命运逆转。朱元璋以卓越军事才能带兵屡战屡胜，最终从平民百姓跃升为一代帝王。他经历了元朝衰败全过程，也深知道教各流派中，学艺不精者欺世盗名的祸害。为维护社会安定，他针对算命道士整治风气，让百姓休养生息。皇宫与民间的违规占卜活动皆被禁止，显示他考虑的是天下安宁，而非个人迷信。 尽管朱元璋反对封建迷信，但并非全盘否定。他明白道教若加以合理利用，可以成为文化现象的体现，但若为人所利用，则可能动摇社会根基。经过深思熟虑，他将占卜作为统治工具，但对其发展设置限制，为道士实行类似现代实名制度的度牒，确保社会秩序不受破坏。 朱元璋对占卜态度的反复斟酌，体现了他作为国家统治者的深谋远虑。他始终在衡量此类活动是否有益于社会发展、是否能让百姓安居乐业。正是这种审慎与远见，使明朝在历史上呈现出一段难得的繁荣景象。道教与占卜，不应只从一面理解，它既是一种文化现象，也可以在规范使用下发挥积极作用。
