农历十月初一，是东岳大帝的诞辰日（另说三月二十八）。传说这一天正值寒衣节，而祭祀祖先的习俗，也正是从这一天延伸而来。东岳大帝作为五岳大帝之首，在神仙体系中位列玉清元宫第二位。然而，如果从中国古代自然崇拜的视角来看，他本质上是山川社稷的守护神。他的神职涵盖三山五岳，统御人间生死贵贱，掌控万物生长，更被加封以执掌幽冥十八层地府。从战国至汉代，再到唐宋明清，泰山始终是帝王告成封禅的重要场所，可见东岳文化在古代的影响力之深厚。
东岳大帝的形象源于泰山神的具象化。在秦汉及其之前，古人认为泰山是峻极之地，与日出方位相同，是万物发祥生长之地，被视作天人相同的所在。泰山神作为泰山的化身，成了人间与上天沟通的桥梁和使者。因此，古代帝王在建朝立国或庆贺盛世时，往往选择在泰山进行祭告，以昭示受命于天的正统地位。
古人讲天地化生万物，封为上通于天，禅为下告于地。泰山不仅上通于天，也与地相连。孔子曾言封泰山，禅梁父；《韵会》载筑土曰封，除地曰禅。古者天子巡守，至于四岳，则封泰山而祭天，禅小山而祭山川。其中的梁父，是泰山脚下的一座小土山，象征着下告于地的地点。
关于泰山神东岳大帝的来源，古代说法多样，且似乎神职有任期。《五运历年记》中记载，盘古开天辟地后，其四肢五体化为四极五岳，东岳泰山化自盘古的头颅。《历代神仙通鉴》记载，东岳帝为盘古氏十世孙金虹氏。在道教典籍《洞渊集》中，又载太昊为青帝，治东岱，主万物发生，将五帝对应五岳，东岳对应东方木，即青帝太昊。但整体来看，金虹氏作为东岳大帝的最早来源，更被学界广泛认同。
据传，神农时代的金虹氏号府君；东汉明帝时加封为泰山元帅；至武后时期，被称为天齐君；唐玄宗加封为天齐王；宋真宗时期再升为天齐仁圣王，最终被尊为东岳天齐仁圣帝。民间传说中，《封神演义》则称黄飞虎被封为东岳泰山大帝，算是第二任东岳大帝。而掌管三山的民间正神，称为炳灵公。据《宋史·礼志》记载，宋真宗加封泰山三郎为炳灵公，作为东岳大帝的第三子，专司幽冥地府事务，也被视为下一任东岳大帝。
那么，为什么寒衣节定在十月初一，与东岳大帝诞辰有关呢？在古代信仰中，地府被认为位于泰山脚下。东汉墓碑上刻有生属长安，死属太山，《后汉书·乌桓传》中亦记载其俗谓人死，则神游赤山，如中国人死者魂归岱（泰）山。魏晋时期，魂去梁父，魄归蒿里的说法盛行，梁父、蒿里均在泰山周围，基本认定泰山是幽都地府，人死后魂归之所。
此外，寒衣节的习俗与道教也有联系。十月初一作为三大鬼节之一，不仅纪念东岳大帝诞辰，还关联道教的五腊日，十月初一为民岁腊。据《天皇至道太清玉册》记载，这一天五方天地汇聚于北方，酆都北阴大帝审察鬼魂，并核查人间祖先及子孙行善恶，以定其福祸。因此，人们在这一天举行祭祀，祈求为阴间受苦的先人赎福。由此可见，十月初一的祭祀习俗，是多种文化和信仰交融的结果，而送寒衣的传统，更承载了人们对逝者的深切怀念与牵挂。
